Несмотря на то, что встреча Рождества - семейная традиция, ее уже 15 лет с успехом оспаривают эстонские художники, широко распахивая двери своей выставочной галереи, внутри которой в сказочном имбирном мире живут пряничные изделия, ими изготовленные. «PiparkoogiMaania» («Пряничная мания») - так называется их выставка, превратившаяся в неизменный атрибут рождественского и новогоднего Таллинна. С одной из тех, кто ее готовит, дизайнером Каарин Бриедис, познакомился и побеседовал журналист издания «Инфоринг». 

Как призналась собеседница, их рождественский имбирный «гимн» начинался с минорных звучаний: в 2006 году, незадолго до Рождества, группа таллиннских художников, занимавшаяся текстилем и керамикой, вдруг осознала, что у нее нет ни одной стоящей идеи, с которой можно было бы выступить в праздники. Выручила всех Анна-Лийз Лаанемаа, график, предложившая сделать выставку из… имбирных пряников. 

Каарин Бриедис: Поначалу все сомневались: получить высшее образование в Эстонской художественной академии, чтобы потом заняться пряничными домиками, - как-то несерьезно. Но потом все же решили попробовать. Выставка прошла в маленькой галерее «Хоп» в Старом городе и неожиданно имела громкий успех. Участвовало порядка десяти художников, постаравшихся показать все, на что способна их буйная фантазия в работе с тестом. В итоге, экспонатами выставки оказались крупноформатные «Танцоры», «Шахматы», «Люстра» и даже… «Душевая комната». Посетители, среди которых было много туристов, посещали выставку каждый день. 

Родиной имбирного печенья следует считать Азию, во всяком случае, его главный компонент, дающий вкус, имбирь попал в Европу оттуда. Его знали еще древние греки и римляне. Корень имбиря использовался в качестве лекарственного средства: считалось, что он помогает не только от простуды, но и от чумы. 

В средние века, с установлением торговых отношений с восточными странами, имбирь в Европе перестал быть редкостью, но по-прежнему стоил очень дорого. Со временем европейцы стали использовать его не только как лекарство - имбирь начали добавлять в тесто, делая из него печенье и пряники. 

Трудно сказать, в какой стране первыми научились этому, но известно, что в 10-11 веках с имбирными пряниками уже были знакомы во Франции и Англии. Претендует на роль их «первооткрывателя» и Германия. Как бы то ни было, во всех странах имбирной выпечкой в канун Рождества поначалу занимались монахи. 

Постепенно имбирные пряники завоевали всю Европу. Пик их производства пришелся на 16-18 века. Они ассоциировались не только с Рождеством - пряники делали круглый год на различные религиозные и семейные праздники. Особое внимание уделялось их внешнему виду и символике. Можно сказать, что пряники были своего рода предшественниками современных журналов и книг по искусству. 

Пряники с религиозной символикой изготавливали в монастырях. С изображением святых, библейских сцен их ели во время праздников и продавали паломникам. Имбирные пряники предлагались в аптеках - для лечения недугов. Продавались они и на городских и сельских ярмарках. Пряничное сердечко обозначало любовь, кролик символизировал плодородие, олень - храбрость, свинья - изобилие. Нередко пряники украшали портретами королей и королев. 

Рождественский проект «Пряничная мания» вначале задумывался, как одноразовый. Но прошел год, и неожиданно уже сами жители эстонской столицы стали спрашивать и даже требовать, чтобы на Рождество выставку повторили. У художников в плане она не значилась, но навстречу «пожеланиям трудящихся» они пошли. 

Свободной на тот момент была Галерея архитектуры и дизайна в центре Таллинна - лучше места не придумаешь. Так как помещение оказалось значительно просторнее прошлогоднего, то пришлось дополнительно искать участников выставки. В итоге, желание «замесить тесто» в 2007 году изъявили более ста художников и дизайнеров самого разного профиля. 

Каждый год организаторы выставки придумывают новую тему для работ, на этот раз ею стала «мода». Посетители увидят в галерее все, на что в мире существует мода: платья и шапки, перчатки и варежки, обувь на каблуке и без, дамские сумочки и солнечные очки, усы и усики у мужчин и даже нижнее белье, которое здесь «сушится» на бельевой веревке. 

Каарин Бриедис: Наше искусство похоже на искусство песочной мандалы. Ее долго-долго готовят, а потом все сделанное сдувает ветер. Похожее происходит и с нашими экспонатами. После окончания выставки их относят в детский музей, кто-то из художников, возможно, что-то возьмет домой для украшения, но в конце-концов все они всё равно раскрошатся. Иногда спрашивают, почему мы не раздадим изделия всем желающим, они же делаются по обычным рецептам и съедобные. Но все-таки есть их нельзя: изделия целый месяц находились на выставке, и срок их годности истек. 

Выставка «Пряничная мания» в эстонской столице пользуется невероятной популярностью. Даже сейчас, несмотря на пандемию и связанные с ней ограничения, нет, наверно, минуты, чтобы ее экспонаты кто-то да не осматривал. Сюда приходят дети, взрослые, приходят целыми семьями и с удовольствием фотографируют изделия и друг друга на их фоне. 

Пряничной столицей мира считается немецкий Нюрнберг. Сделанные его мастерами пряники с изображением ангелов, сердечек и венков являются настоящими произведениями искусства. Там же, в Германии, возникли и знаменитые пряничные домики. В один такой в своей сказке «Гензель и Гретель» (второе название - «Пряничный домик») братья Гримм поселили лесную ведьму. 

Благодаря немецким эмигрантам о пряничных домиках узнали в Америке, где их изготовление превратилось в важную часть рождественской традиции. Сегодня там проходит самое большое количество выставок и конкурсов этих самых домиков. А в Нью-Йорке в одном из музеев разместилась занесенная в книгу рекордов Гиннеса самая большая в мире пряничная деревня. 

Своими пряниками, наряду с Нюрнбергом, славится и польский Торунь. В этом средневековом ганзейском городе их выпекают более 700 лет. Торговля пряниками была одним из основных источников его богатства, они часто упоминаются и в польских легендах и пословицах. Много лет в Торуне проводится фестиваль пряников, в программу которого входит воспроизведение старинного рецепта выпечки - от превращения зерна в муку до отправки пряников в печь. 

Давние традиции изготовления имбирных пряников имеются в Венгрии. Их пекут здесь не только на Рождество, но и на Пасху. На свадьбе молодоженам дарят пряничное дерево, где каждый элемент имеет символическое значение. Пешт считался одним из пряничных центров в Европе, а в соседней Чехии таким была Прага. Имбирное печенье традиционно и для Финляндии. 

Практически весь декабрь в странах Европы и в Северной Америке пекут имбирное печенье и пряники, являющиеся прекрасным подарком и украшением рождественского стола. Нередко их делают с отверстием для ленточки, чтобы вместе с елочными игрушками повесить на елку. 

Вкус имбирного печенья запоминается с первого раза. Именно потому, что в нем много разных специй, появилось русское слово «пряник». У эстонцев, из-за того что в печенье добавляется молотый черный перец, оно называется «piparkook» («перцовое печенье»). Традиция его приготовления в Эстонии давняя. Известно, что в 17 веке пекарь, сдававший экзамен на соответствие профессии, должен был, в частности, показать, что он умеет делать и вот такие рождественские пряники. 

В домашних условиях печенье тоже выпекают, для этих целей в магазинах продается специально приготовленное тесто. Ну а если кто-то захочет все сделать сам, то придется выбрать один из рецептов. Они варьируются от страны к стране, но основными ингредиентами остаются сливочное масло, яйца, мука, сахар, разрыхлитель и уже по вкусу добавляются имбирь, корица, кардамон, гвоздика, ванилин. Понадобятся, конечно же, и формочки для вырезания печенья. 

Выставку в Галерее архитектуры и дизайна можно не только осмотреть, но здесь же и «откушать»: организаторы предлагают посетителям кофе и чай с пряниками. Их можно также, купив, унести домой. Выпечкой занимаются те же художники, что участвуют в выставке, но сами изделия предназначены именно для еды и продажи. Есть и те, что созданы специально для украшения дома в Рождество и Новый год, их тоже можно приобрести. 

В подвальном этаже галереи установлены широкие столы, скамейки и печка. Здесь желающие научиться выпекать имбирные пряники и украшать их могут поучаствовать в мастер-классе, который проводит кто-то из художников, задействованных в выставке. Правда, сейчас из-за ограничений, связанных с коронавирусной инфекцией, с этим сложнее. Зато можно принять участие в фотоконкурсе: для этого необходимо самому испечь пряник, сфотографировать его и прислать фотографию организаторам выставки. Авторы лучших работ получат призы.